Frazioni del suolo
Le frazioni del suolo si riferiscono alla suddivisione delle particelle del suolo in base alle loro dimensioni. Questa classificazione è utilizzata in pedologia per determinare la composizione granulometrica del terreno, che ha grande importanza per molte delle sue proprietà, come la capacità di ritenzione idrica, l'aerazione o la capacità di scambio cationico.
Pietre – sono parti rocciose poco alterate con praticamente la stessa composizione della roccia madre. Hanno dimensioni superiori a 20 mm. Di solito non sono incluse nell'analisi granulometrica standard dei terreni coltivati, ma possono essere significative nei terreni rocciosi o ghiaiosi.
Ghiaia – sono pietre più piccole con dimensioni di 1-20 mm. Particelle minerali più grandi che non giocano un ruolo chiave nella maggior parte dei processi del suolo, ma influenzano la struttura del suolo e la sua capacità di condurre l'acqua.
Sabbia – include particelle di dimensioni 0,1-1 mm, composte principalmente da silice chimicamente poco attiva. È la frazione grossolana del suolo. I suoli ricchi di sabbia sono ben aerati, ma hanno una bassa capacità di ritenzione idrica e di nutrienti.
Limo – anch'esso composto da composti di silicio, ma con particelle più fini - 0,02-0,1 mm. È la frazione media del suolo. I terreni ricchi di limo hanno una migliore capacità di ritenzione idrica rispetto ai suoli sabbiosi, ma sono più suscettibili all'erosione idrica ed eolica.
Argilla – sono le particelle più fini del suolo composte da alluminosilicati, chiamate anche particelle colloidali. La dimensione delle particelle è inferiore a 0,02 mm. È la frazione fine del suolo. I suoli argillosi hanno un'ottima capacità di ritenzione idrica e di nutrienti, ma possono essere difficili da lavorare e sono meno aerati.

Determinare il contenuto di ciascuna frazione nel suolo permette di classificare il terreno come sabbioso, argilloso, limoso, ecc., il che a sua volta influenza le sue proprietà fisiche, chimiche e biologiche, nonché i modi in cui può essere utilizzato.

Categorie e gruppi di suoli
Distinguiamo le seguenti categorie di suoli: molto leggero, leggero, medio, pesante e molto pesante. In ciascuna di queste categorie possiamo identificare gruppi e sottogruppi. La divisione dipende dalla percentuale di sabbia, limo e argilla che un particolare suolo contiene. Dal punto di vista della pratica agricola, sapere se il nostro suolo è leggero o medio è sufficiente per selezionare le appropriate tecniche agronomiche e quindi le macchine per la lavorazione.

Ecco una divisione approssimativa dei suoli basata sulla loro composizione granulometrica.
Suolo molto leggero (sabbioso):
- contiene oltre l'85% di sabbia
- ben aerato, si asciuga rapidamente
- scarsa capacità di ritenzione idrica e di nutrienti
Suolo leggero:
- contiene 70-85% di sabbia
- migliore capacità di ritenzione idrica rispetto al suolo molto leggero, ma ancora scarsa
- si riscalda rapidamente al sole
Suolo medio (argilla sabbiosa, sabbia argillosa):
- miscela di sabbia, limo e argilla; nessuna frazione domina
- buona capacità di ritenzione idrica e di nutrienti
- aerazione moderata
Suolo pesante (argilla):
- contiene oltre il 60% di argilla
- migliore capacità di ritenzione idrica e di nutrienti
- rischio di ristagno idrico, difficile da lavorare
Suolo molto pesante (argilla pesante):
- contiene oltre il 60% di argilla
- migliore capacità di ritenzione idrica e di nutrienti
- rischio di ristagno idrico, difficile da lavorare

Esempio di determinazione del suolo in base al contenuto delle singole frazioni
La determinazione quantitativa delle singole frazioni viene effettuata, ad esempio, da una stazione chimico-agraria. Meno frazioni argillose e limose ci sono, più leggero sarà il suolo. Se il nostro terreno ha, ad esempio, 56% di sabbia, 30% di limo e 14% di argilla, apparterrà al gruppo agronomico dell'argilla comune. È quindi un suolo pesante (vedi lo schema "triangolo di Feret").

Ecco alcune delle principali aree in cui la composizione granulometrica influenza le pratiche di coltivazione del suolo:
Ritenzione idrica:
- i suoli sabbiosi hanno una scarsa capacità di ritenzione idrica, il che li rende suscettibili alla siccità. Richiedono irrigazioni frequenti, il rischio di ristagno idrico è basso.
- i suoli argillosi trattengono molta acqua, il che può essere vantaggioso in condizioni di siccità, ma può anche portare a ristagni idrici e rischi per le radici delle piante in caso di eccessiva umidità.

Aerazione:
- i suoli sabbiosi sono ben aerati, il che favorisce lo scambio gassoso delle radici.
- i suoli argillosi possono essere meno aerati, aumentando il rischio di malattie delle radici e di scambio gassoso inadeguato.

Lavorazione del suolo:
- i suoli sabbiosi sono facili da lavorare indipendentemente dal livello di umidità.
- i suoli argillosi sono difficili da lavorare, soprattutto quando sono bagnati. Possono diventare molto duri quando si asciugano.

Disponibilità di nutrienti:
- I suoli sabbiosi tendono a dilavare rapidamente i nutrienti, richiedendo fertilizzazioni più frequenti.
- I suoli argillosi trattengono meglio i nutrienti, ma possono legare alcuni elementi in modo difficilmente accessibile per le piante.

Temperatura del suolo:
- I suoli sabbiosi si riscaldano più rapidamente in primavera, il che può essere vantaggioso per le colture precoci.
- I suoli argillosi si riscaldano più lentamente, il che può ritardare la semina primaverile e la germinazione.

Erosione
- I suoli sabbiosi sono meno suscettibili all'erosione idrica rispetto ai suoli medi o argillosi, ma possono essere più suscettibili all'erosione eolica.
- I suoli argillosi sono più suscettibili all'erosione idrica, soprattutto quando sono privi di copertura vegetale.

La composizione granulometrica del suolo, che determina il contenuto delle singole frazioni minerali, è di fondamentale importanza per molti aspetti legati alla coltivazione delle piante e alla scelta delle macchine agricole per la sua lavorazione. Comprendere la composizione granulometrica del terreno in una determinata area permette all'agricoltore di adattare le pratiche di coltivazione per massimizzare le rese e proteggere il suolo. Ciò include decisioni riguardanti l'irrigazione, la lavorazione del terreno, la fertilizzazione, la scelta delle colture e altre pratiche agronomiche.

Terminologia
Roccia madre - lo strato esterno della crosta terrestre che, sotto l'influenza del processo pedogenetico, fornisce il materiale minerale del suolo.
Particelle colloidali - frazione granulometrica dei granuli minerali del suolo che comprende particelle con diametro inferiore a 0,02 mm (0,01 mm).